Республика Дагомея (фр. République du Dahomey) была создана 11 декабря 1958 года в качестве самоуправляемой колонии франкоязычного сообщества. До достижения автономии она была колонией Французская Дагомея, частью Французского Союза.

1 августа 1960 года республика достигла полной независимости от Франции. С этого момента — независимое государство Республика Дагомея. Первым президентом независимой Дагомеи стал Мага Кутуку Юбер, установивший фактически личную диктатуру.

В конце 1963 года был совершен первый военный переворот (под руководством полковника К.Согло). Была принята новая конституция, восстановлена многопартийная система, проведены президентские и парламентские выборы. Президентом был избран С. М. Апити, провозгласивший курс «социалистического пути».

В 1965 году — второй военный переворот, устроенный группой высших офицеров. В 1968 году президентом был избран Э.Зинсу, проводивший прозападный курс.

В декабре 1969 — третий военный переворот. К власти были возвращены Мага и Апити.

В октябре 1972 года майор Матьё Кереку совершил четвёртый государственный переворот, установив однопартийную систему с марксистско-ленинской идеологией и провозгласив задачей правительства построение социализма. С ноября 1974 Дагомеей стало править Политбюро во главе с Кереку.

В 1975 году страна была переименована в Народную Республику Бенин в честь бухты Бенин (которая, в свою очередь, названа в честь Бенинского царства со столицей в современном Бенин-Сити, в Нигерии), так как название «Бенин», в отличие от «Дагомеи», считалось политически нейтральным для всех этнических групп в государстве.