Индийский волчок^[1], правильнее американский волчок (лат. Ixobrychus exilis) — перелётная птица семейства цаплевые.

Тело короткое, ноги короткие, пальцы на лапах короткие, когти длинные, искривленные. Строение лап не позволяет птице передвигаться в густой траве, среди которой вид обычно гнездится. Это самый мелкий представитель малых выпей, тело длиной 28—36 см, в среднем — 33 см, вес — 86 г, размах крыльев — 43 см.

Клюв прямой, тонкий, заострённый. Самец и самка одинаковы по размерам, но различаются в окраске. Характерная окраска вида — общий жёлтый фон, на голове темнее. Шапочка и спина у самки пурпурно-каштановые, на шее — тёмные полосы. У самцов шапочка зеленовато-чёрная, такие же спина и хвост. Шея коричнево-белая, такие же боковые стороны и низ. Крылья каштановые с контрастными светлыми пятнами. Молодые птицы похожи на самок, но шапочка у них бледнее и более коричневая, грудка и горло бурые с тёмными полосами. У обоих полов весной оперение становится блестящим.

У молодых птиц длинный, мягкий пух охристого цвета сверху и белого — снизу.

Яйца эллиптической формы, светло-голубые или светло-зелёные, матовые, гладкие, их размер — 31 на 24 мм.

Издаёт множество громких криков. Самец в брачный период привлекает внимание самки вполне голубиным воркованием «ух—ух-ух-ух-ух-о-уу-у-уах». Самки отвечают «тикающими» криками. В состоянии тревоги выдает три типа криков — громкое кваканье, шипящее «хах» или однообразное «тат—тат—тат».

Гнездится на западе Северной Америки — в южном Орегоне, во внутренних районах Калифорнии, а также на юге побережья, в центральных районах Баии, на южном побережье пустыни Соноры. На востоке Северной Америки встречается от южных районов Манитобы, на юго-востоке Канады (Онтарио и Квебек), в восточной части штата Мэн и далее на юг до западных и южных районов Техаса, Флориды и Больших Антильских островов. На севере доходит до центральных районов штата Монтана, Юта, восточных районов Колорадо, Нью—Мексико; в Центральной Америке — в Гватемале, Сальвадоре, Гондурасе, Никарагуа, Коста—Рике, Панаме, повсеместно в Мексике.

Американский волчок — болотная птица. Гнездится по берегам пресноводных водоёмов с густой растительностью, которая чередуется с участками открытой воды, которые находятся не дальше 10 м от гнезда. Сооружает платформу для гнезда прямо на мели в прибрежной воде на глубине 0,1-1,0 м. Возвращается с зимовок из южных районов США на север страны в апреле-начале мая, гнездится в июне-июле. В Южной Флориде к гнездованию приступает после 18 мая, большинство птенцов оперяются после 15 июня. Пик размножения (первый и второй выводок) на северо-востоке США приходится на конец мая — начало июля.

Спаривание происходит на гнезде, как перед, так и после начала насиживания. Самка и самец создают на время гнездования моногамные пары. Самка откладывает по одному яйцу в день, в кладке может быть от двух до семи яиц, но обычно четыре-пять. Размер кладки варьируется в зависимости от популяции. В ранних кладках, отложенных до середины июня, яйца мелкие, чем в более поздних кладках. Насиживают оба родителя с появлением первого или второго яйца, инкубация длится 17-20 дней. Птенцы вылупляются в разное время в пределах трёхдневного периода. Несколько дней родители, ухаживают за потомством, но через 5 дней (или 10-15) потомство покидает гнездо. Некоторое время они еще возвращаются к гнезду, где их докармливают родители.

Питается мелкой рыбой и насекомыми.

Примечания

Литература

• National Geographic Society: Field Guide to Birds of North America. Washington D.C. 1999.
• David Sibley: The North American Bird Guide. London 2000.