Родился в семье инженера Григория Иосифовича Письменного.[1] Работал с 16 лет слесарем, агентом по распространению книг, техником-строителем, конструктором, журналистом. Публикуется с 1928. В 1930—1934 учился на литературном факультете МГУ, в 1935 окончил редакционно-издательский факультет Московского полиграфического института. Первая книга вышла в 1938, тогда же принят в СП СССР. С 1942 специальный военный корреспондент журнала «Знамя» и газеты «Гудок» на Западном фронте. С 1943 по 1945 военный корреспондент газеты «Сталинский воин» на Северо-Западном фронте.
Единственный сын — скульптор Алексей Письменный (1930—1970), покончил с собой.
Сочинения
В маленьком городе, 1938; 2-е изд. — 1956 (роман)
Через три года, 1939 (сборник рассказов)
Край земли, 1943 (повесть)
Поход к Босфору, 1946 (повесть)
Приговор, 1952 (роман)
Две тысячи метров над уровнем моря, 1958 (повесть)
Большие мосты, 1965 (роман)
Рукотворное море, 1978 (сборник)
Фарт. Дневники, письма, рассказы, 1980
Экранизации
Нарушенный покой — по повести «Две тысячи метров над уровнем моря»
Литература
Казак В. Лексикон русской литературы XX века = Lexikon der russischen Literatur ab 1917 / [пер. с нем.]. — М.: РИК «Культура», 1996. — XVIII, 491, [1] с. — 5000 экз. — ISBN 5-8334-0019-8.
Писатели Москвы — участники Великой Отечественной войны. — М., 1997. — С. 342—343.