Фосфорная кислота имеет химическую формулу Н₃РО₄. Соли фосфорной кислоты называются фосфатами. Простейшими из них являются фосфат калия — К₃Р0₄, трехкальциевый фосфат — Са₃ (РО₄)₂, фосфат алюминия АlРО₄, фосфат окиси железа — FеРО₄. К ним относятся также апатит, фосфаты фосфоритов и вивианит.

Содержание фосфора в фосфатах выражают в процентах, обычно пересчитанных на фосфорный ангидрид — Р₂O₅. Этот ангидрид нередко называют фосфорной кислотой, хотя это и неправильно. Так, например, когда говорят, что в фосфорите содержится 30 % фосфорной кислоты, это не значит, что в нём заключена жидкая фосфорная кислота, а подразумевается, что находящийся в нём фосфор условно выражен в форме Р₂O₅, содержание которого равно 30%.

Минералы, как и всякие другие химические соединения, характеризуются определенным химическим составом и определенными физическими свойствами. Горные породы — это закономерные природные сочетания определенных минералов. Некоторые горные породы состоят из кристалликов одного минерала — например, кварцит из кварца, каолин из каолинита, мрамор из кальцита.

Апатит и вивианит — это минералы, а фосфорит - горная порода, состоящая из микрозернистого или аморфного фосфата кальция с примесью других веществ. Апатитовая и вивианитовая горные породы также являются природными минеральными сочетаниями, но с преобладанием апатита или вивианита.

В природе известно свыше 120 фосфатных минералов, но лишь несколько десятков из них встречаются часто или относительно часто.